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    热气压在镇北城的屋脊上

    副将府偏厅。

    贺明虎坐在条案后头，手里攥着一块鹿皮，正来回擦拭膝上横搁的腰刀，刀身上有几处暗褐色的血迹，早已干透。

    鹿皮蹭过刀脊的声响，在空荡的屋子里回荡着。

    扑棱棱——

    一阵急促的振翅声从廊下传来。

    贺明虎的手停住了。

    一只灰鸽从天空中钻出来，翅膀扇得歪歪斜斜，径直扑落在廊柱下挂着的竹笼上，爪子勾住笼顶的横杆，缩着脖子喘。

    守在廊下的亲兵动作很快，伸手捉住灰鸽，从腿上迅速拧下竹筒，小跑着送入屋内。

    “将军，榷场那边来的。”

    贺明虎劈手夺过竹筒，拇指顶开封蜡，把里头卷得紧实的纸条抽了出来。

    刚展开一半，门外就传来靴底踩碎砂砾的细碎声响。

    马进安推门而入。

    五月白天，他那件孔雀补服系得一丝不苟，衣领扣子扣到最顶上的那一颗。

    边关风沙漫天，别的武官早就敞着衣襟灌凉风了，这监军御史却始终把自己裹得严严实实。

    马进安没急着说话，他扫了一眼贺明虎手里的纸条，又看了看条案上那把带血的腰刀，鼻翼微动。

    “还在擦那把破刀？”

    贺明虎冷哼一声，没搭腔。

    马进安也不恼，他慢条斯理地走到条案侧面，自己倒了杯冷茶，。端起来闻了闻，嫌弃地皱了皱鼻子，又原样搁了回去。

    “拿来我瞧瞧。”

    他不紧不慢的从贺明虎手里拈过纸条，凑到窗边细看。

    纸条上的字不多，潦草的蝇头小楷，但每一笔都写得急切——

    “钦差携互市文书入榷场，接管提领衙门，遣散德茂行等三家，与赫连商贾萨尔罕密谈于两界议事处，疑以三十车不明货物换取大宗牛羊粮秣。”

    马进安看完，嘴角慢慢牵起来，似笑非笑。

    他将纸条推到贺明虎面前。

    “你那位钦差大人，倒真是个坐不住的主儿。”

    贺明虎扫了两眼，一巴掌拍在条案上。

    “蠢货……真是个不知死活的蠢货啊！哈哈哈哈哈！”

    他霍然站起身，一脚踢翻脚边的矮凳。

    “拿着三十车破烂，跑去跟赫连的奸商空手套白狼？她还真把自己当盘菜了！”贺明虎眼中满是鄙夷与恶毒，“萨尔罕那帮人可是见不见兔子不撒鹰的主儿。”

    “敢拿破烂去消遣他们，这贱婢怕是连全尸都留不下！好啊，老子倒要看看，她这回怎么死在榷场里，到时候老子亲自去给她收尸，喂野狗！”

    马进安端着冷茶，用杯盖轻轻拨弄着茶叶沫子。

    “你气什么？她若安分守己躲在驿馆，咱们顾忌天子剑，还真不好下死手，如今她自己往死路里钻，岂不是天赐良机？”

    “老子恨不得现在就点齐兵马，去榷场把她剁成肉泥！”贺明虎一脚踢翻脚边的矮凳，胸膛剧烈起伏。

    马进安等他发泄完，才把茶碗往案上一搁，磕出一声脆响。

    “杀她？用得着你贺将军的刀吗？”

    贺明虎却没立马接话。

    马进安站起身，背着手走了两步，绕到墙上的北境舆图前停下，干瘦的手指点了点榷场的位置，声音不疾不徐。

    “贺将军，镇北城的粮饷，拖了多久了？”

    贺明虎嘴角一抽。

    “半年了。”马进安替他答了。

    贺明虎沉默了。

    “几天前，南营的伙夫把发霉的马料掺进粥里，被你当场打了三十军棍。”马进安的声音透着股阴风，“可打完之后呢？当天夜里，那锅掺了马料的泔水粥，还是被底下人抢得一干二净。”

    “也得亏许清欢拿来的肉砖啊，不然……”

    马进安转过身，盯着贺明虎。

    “再有十天，第一批秋粮才从关内起运，可你心里清楚，那批粮，过得了宣府吗？”

    过不了，宣府的粮道是穆阳侯卡着的，不打点够了银子，连一粒米都别想运出来。
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