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    贺明虎咧开大嘴，连连点头。

    两人相视而笑。

    窗外风沙更急了。

    ——

    副将府的廊下，那只送完信的灰鸽还蹲在竹笼上，缩着脖子打盹。

    烛光透过窗纸，隐约映出屋内两个人影，鸽子的右腿腿环内侧，刻着三道极细的竖纹。

    德茂行的暗记。

    夜色吞没了这座院落。

    而千里之外——

    同一片夜空下，另一只灰鸽正迎着长风飞行。

    它没有腿环，没有标记，翅膀拍打着浓稠的暮色，借着因山脉而起的劲风，以极快的速度掠过荒漠、关山，以及太行余脉连绵起伏的黑色山脊。

    它的目的地，不是任何边关城塞。

    是京城。

    ——

    子时三刻。

    京城，长信宫。

    琉璃瓦上凝着一层薄薄的夜露，檐角铜铃在夜风里轻响，叮叮当当，声音被高墙吸走，传不出去半分。

    一道灰影落在琉璃瓦上。

    灰鸽的爪子扣住瓦楞，翅膀还在微微扇动，颈羽蓬松，喘着气。

    长信宫里的烛火没有熄。

    殿门无声的开了一条缝。

    一只手伸出来。

    那只手骨节分明，指甲修剪得齐整，无一丝多余，手背上看不出茧痕，皮肤几乎不见日光灼晒的痕迹——这是一双常年藏在袖中、不沾刀兵的手。

    灰鸽被稳稳的捉入掌中。

    门缝合拢。

    殿内，一袭暗朱色圆领长袍的身影在烛光中缓步踱回案前，戴着乌纱描金曲脚幞帽，帽翅的阴影遮住了大半张脸。

    他坐下来。

    左手按住灰鸽，右手拧开了鸽腿上的蜡封竹筒，动作不急不缓，

    纸条被抽出来，展平。

    烛火跳了一下。

    那双眼睛扫过纸面，幽深沉寂，看不出任何情绪。

    纸条上的字迹密密麻麻，挤了满满一条。

    他看了很久。

    然后抬起手，将纸条凑近烛焰。

    火苗舔上纸面的边角，纸条瞬间烧成了一截灰白的蜷曲残片，落入案上的铜炉。

    他松开灰鸽。

    灰鸽扑棱着翅膀窜上房梁，蹲在暗处，一动不动。

    殿内恢复了寂静。

    那人端坐案前，两手交叠，搁在膝上。

    烛光印着他的侧脸——颧骨不高，下颌削瘦，唇线极薄，抿成一道几不可见的弧线。

    案上摊着一幅舆图。

    大乾北境的山川城塞，在烛光下清晰可见，镇北城的位置，被人用朱笔圈了一个小小的圆。

    那个圆旁边，还有一行蝇头小字。

    墨迹已干透。

    写的是：许。

    　　


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